Polyakrylamid (forkortet PAM) er en lineær, vann-oppløselig polymerforbindelse og er en av de mest brukte variantene blant vann-oppløselige polymerer. Polyakrylamid og dets derivater er samlet referert til som polyakrylamid; molekylformelen for ren polyakrylamid er (CH2CHCONH2)n. Polyakrylamid presenteres som et hvitt, ikke-giftig pulver; den viser god termisk stabilitet ved 100 grader, selv om den vil dekomponere for å frigjøre nitrogengass hvis den varmes opp til for høye temperaturer (over 150 grader). Det er lett løselig i vann, hygroskopisk og uløselig i vanlige organiske løsningsmidler (som benzen, estere og aceton). Polyakrylamid har utmerket biokompatibilitet og høy viskositet, og det er svært blandbart med de fleste vanlige overflateaktive stoffer. Polymerisasjonsgraden kan variere fra 10 000 til 90 000, tilsvarende en molekylvekt på 1,5 millioner til 6 millioner. Dens flokkulerende effektivitet stammer fra dens sterke adsorpsjonskapasitet på kolloidale overflater, noe som letter dannelsen av broer mellom kolloidale partikler.
Polyakrylamid syntetiseres gjennom direkte polymerisering av akrylamidmonomerer. Siden både akrylamid og dets polymerer er vann-oppløselige, er løsningspolymerisering den mest praktiske syntesemetoden; kaliumpersulfat eller ammoniumpersulfat tjener typisk som initiatorer, selv om initiatorer av redoks-type også kan anvendes. Når polymerisasjonsreaksjonen er fullført, bør natriumnitritt eller urea tilsettes for å fungere som molekylvektsregulatorer og stabilisatorer. Polyakrylamidprodukter er først og fremst tilgjengelig i tre former: vandige løsninger, faste pulvere og lateksemulsjoner; videre kan de klassifiseres i ikke-ioniske, anioniske eller kationiske typer. Polyakrylamid brukes først og fremst til flokkulering og sedimentering av suspensjoner rike på uorganisk materiale, eller til behandling av vann med høy-turbiditet (som inneholder sandkonsentrasjoner fra 10 til 100 kg/m³). Den kan brukes uavhengig eller sammen med koagulanter; når det brukes i kombinasjon, bør polyakrylamidet tilsettes først, etterfulgt av grundig blanding før koaguleringsmidlet tilføres. Polyakrylamid og dets derivater har omfattende bruksområder, og fungerer effektivt som flokkuleringsmidler, fortykningsmidler, forsterkende midler og overflateaktive midler på tvers av ulike sektorer, inkludert vannbehandling, papirproduksjon, petroleum, gruvedrift og metallurgi, geologi, tekstiler og lett industri.
